选秀当日，户部连同八旗专管其事的参领佐领将秀女们安排到神武门外，按满蒙汉的次序，先上三旗再下五旗，经太监领进，在顺贞门外等候挑选，即为初选。初选通过的，进入顺贞门到北五所进行复选。复选通过的，再择吉日入宫殿选。
有上届选秀练手，内务府今年做足了准备，且按皇上口谕务必严格筛选秀女。
毓纯已通过容秀的舅舅德保了解到情况，但知道归知道，当亲眼看见神武门外被数不清的马车堵得水泄不通的壮观场面时，又是另一回事了。
照她看，乾隆是个极爱面子的皇帝。为着皇家体面，从上次选秀开始，便有了‘引看秀女，无论官员、兵丁之女，皆赏银一两以备雇车之用’的规定。表面上是体恤贴补寻常人家，但往深里想就是劳民伤财。
八旗选秀本是为充盈后宫和栓婚，最看重的就是品貌和门第，那些没有背景的秀女即便千里迢迢赶到京城多半要被淘汰，但不来又不允许私下婚配，这不是成心难为人吗。
好在上有政策下有对策，能落下几钱银子也算个安慰。毓纯发现，有的一辆马车里挤着好几个秀女，还有的干脆在路上拦车请求搭车。但不管怎么着，凡是参选的秀女，无不妆容精致衣服鲜亮，大概都存着鲤鱼跃龙门、一步登天的雄心壮志。
长时间堵车总是让人烦躁，从天不亮到太阳高高挂起，竟还没有排到神武门，毓纯再没心思观察打量，打着哈欠想眯一会儿，却听见外头有人自报家门。
来人是婉茵的贴身丫头巧心，是代婉茵来邀她一道入宫。按规定，宫中嫔妃家的秀女可越过上三旗先行入宫，何况是太后族亲。
有后门是人家的事，毓纯半点不想沾这个光。她捂着面纱给丹朱使了个眼色，丹朱便以自家格格水土不服未愈以免过了病气为由回绝了。
选秀这样的大事，竟有那不识好人心的。巧心撇着嘴往回走，正为自家格格抱不平，忽然发现离宫门不远处还有辆挂着瓜尔佳族徽的马车。她留心一看，发现车帘里头坐的是瓜尔佳兰瑾，才想起这位的外家是选出个鄂嫔娘娘的。
既如此，毓纯格格难不成吃饱了撑的，非得在后头排队？
……
排队的时间虽长，但从进了神武门开始，相看的速度却很快，即便是相熟的也没功夫闲聊，甚至没时间好好看看壮阔绵延的红宫墙。
一排五名秀女依次阅看，不多时就轮到了毓纯。还没等她喘匀了气，就被催赶着向前，真真跟催命似的。但她明白，入了宫一样是皇上的奴才，人家才不管你是谁。
中间摆放的桌子后头坐着两个太监，看衣服就知道是有品级的，一个相看、一个执笔。
“你是瓜尔佳毓纯？”相看的太监拿着牌子瞅了眼，眼中带了丝异样。
不知为什么被点名的毓纯因为耍了点花招心里正有些紧张，呲牙咧嘴点点头却没说话，任谁看了都觉得有点傻。
两个太监对视一眼，执笔的那人犹豫片刻，还是在她名字上画了红圈，随后让小太监接领她和另一个秀女，其余人等折返离宫。
毓纯想想自己的脸，再看看被淘汰的那三位……这样也能过？果如刘嬷嬷所说是出身问题？她很想问问鉴美的标准是啥，但想到宫中的凶险，便乖乖跟着往前走。
不远处就是顺贞门，朱红琉璃的大门上布着纵横各九枚硕大的金漆门钉，迈过高高的门槛直通内廷。望着幽深的宫道，让人觉得莫名惶恐。
好在，即使进了顺贞门也并不算真正入宫，而是左转到了一个袖珍院落，后头是紧挨宫门的北五所便是敬事房所在，也就是专管宫女太监的地方。
复选要比初选复杂点，进到指定院子要到主考的太监那里核对名牌，先走两步瞧瞧仪态然后抽签。签子不多，考得是大致是写字、刺绣、装点扇面一类的。像什么抚琴、下棋、作诗这些既费时又需要文化功底的，一概没有。
毓纯想想也是，要是太监会这些还进宫受罪干啥，何苦难为自己呢。不过要真考她琴棋书画或刺绣就好了，正好直接交白卷。可惜呀，她抽到的是写字。
……
时至晌午，上三旗的初选复选已经结束，下五旗还差三个旗的复选，但很快也能完事。