这场宏大而隐秘的布局随着穆森的启程,逐渐正式拉开帷幕。

    格罗莉亚主要负责与魔族那边的信息交接,并将穆森的一切行程与状况及时传达给柯露斯塔;后者则忙于发扬阿弥瑞姆家族,尽快积蓄资金,并在萨特里克的协助之下给西赛德人配备武器、大搞基建,全力预防即将到来的战争。

    在送走穆森后,格罗莉亚向父亲和弟弟坦白自己已经觉醒光系魔法,并指出西赛德镇——柯露斯塔的家乡——就是他们家族百年来都在为欺诈女神寻找的、隐藏着圣力之源的那个地方。

    温德作为与家族秘辛接触最少的那一个,表示将无条件遵从父亲和姐姐的决定;而雷金纳德则在沉吟良久之后,最终选择不要打草惊蛇,继续保持既往的态度,以暂时麻痹欺诈女神。

    一切都这样有条不紊地进行了下去。

    ——然而,在柯格二人感知不到的暗处,却仍然存在着一些变数,正持续不断地对她们的计划产生细微而重大的影响。

    欺诈女神的力量来源于塞伦特帝斯们百代不断的信仰,这使她积蓄了足够的神力,能够压制灵魂上的诅咒,并成功运用黑暗刻印上附着的、源自于泰勒布瑞斯的黑暗魔力。

    这个诅咒经她篡改,可以保证受咒者的灵魂不灭、不会被任何方法所摧毁……但这只是最基本的层面。

    她想要一直延续生命、拥有意识,则需要以信徒们的“欲望”为源源不断的养料。

    因此,当塞伦特帝斯家族的信仰之力逐渐变弱,他们对于权力和荣光的欲望也不再足以供给欺诈女神的灵魂存续后,珀瑟多罗便自然而然地意识到——

    这是他们背叛的前兆。

    百年来力量首次流失的古老神明露出一个冰凉的笑容,眼中却饱含着滔天怒火,周身弥漫着的黑色雾气愈发深重,就连打在半透明身躯上的诅咒印记都开始隐隐作痛。

    但是,这个以狡猾著称的神明却在仔细思量后,像塞伦特帝斯们那样选择了按兵不动。

    她在与格罗莉亚接洽时一如往常般自若,与塞伦特帝斯们不约而同地维持着表面岌岌可危的和平;可暗地里,神明的灵魂却再次前往王宫,面见了身处其中的二公主殿下——斯妲朗桂。

    “你想拥有权力,成为整个国度中至高无上的王者。”

    珀瑟多罗懒懒倚在王宫教堂里的克拉拉神像旁边,嗓音里满是令人心颤的甜蜜,就像是浸泡着焦糖的毒蝎尾勾,充满了危险而锋利的诱惑之意。

    “——还想拥有那个脱离了你掌控范围的人……格罗莉亚·塞伦特帝斯,对不对?”

    金发紫眸的少女垂首沉默着跪在她的面前,却被一只纤细的手扣住下颌,将那张美丽的脸庞轻轻抬起。

    珀瑟多罗温柔地摸了摸公主的脸颊,眼中微光流转,满腔怜爱道:“如果想要得到这一切,亲爱的,你就必须要拥有足够的力量。”

    “……”

    “信仰我吧,我的孩子,”欺诈女神诱惑道,“我会把我的神力、我的知识、我的计谋……全部供给与你。它们将会成为你最忠诚的伙伴,助你得到自己想要拥有的、所有的东西。”

    “……好。”

    良久之后,斯妲朗桂终于开口,平静地抬眼道:“向欺诈女神珀瑟多罗宣誓——”

    “我,斯妲朗桂·诺比利,将甘愿为您奉上最虔诚的信仰与尊敬,祈求您的垂怜和帮助……我的神明,请您给我一个宝贵的机会,让我得以成为您忠诚的信徒。”

    “当然,我的公主。”